Cómo comunicarse después de una laringectomía

Los primeros días: escribir, señalar y apps que hablan

Mientras el médico no autorice empezar la terapia de voz, lo habitual es comunicarse por escrito: una libreta, una pizarra o el celular.

Las apps que convierten texto en voz también ayudan en esta etapa. En un estudio de la Universidad de Michigan con pacientes hospitalizados que habían perdido la voz por traqueostomía o laringectomía, quienes declaraban dificultad para comunicarse bajaron de 89 % a 53 % después de usar una tablet con una app de este tipo.

Las tres formas de volver a hablar con voz

Cada una tiene ventajas y requiere práctica. Muchas personas combinan más de una.

• Prótesis traqueoesofágica (válvula de voz)Se coloca en una pequeña abertura entre la tráquea y el esófago, durante la cirugía o después. Una válvula de una sola vía deja pasar el aire para producir voz y evita que pasen alimentos o líquidos. Para la mayoría de pacientes es la opción preferida.
• Laringe electrónica (electrolaringe)Es un aparato a pilas que se apoya en el cuello y produce una vibración que la boca convierte en palabras. Se recomienda que todas las personas con laringectomía total aprendan a usarla, como forma principal o de respaldo. Se puede empezar a practicar en el hospital y sirve incluso para hablar por teléfono.
• Voz esofágicaNo necesita ningún aparato: se aprende a introducir aire en el esófago y soltarlo para producir sonido. Es difícil y suele tomar meses de práctica; según Weill Cornell Medicine, alrededor del 30 % de los pacientes logra una voz esofágica funcional.

Si la cirugía está programada: guardar tu propia voz

Antes de la operación se puede grabar la propia voz para crear después una voz sintética personal (en inglés, voice banking). Un estudio de la Universidad Carolina de Praga con pacientes de laringectomía total concluyó que esta opción debería ofrecerse a todos los pacientes que califiquen, aunque pocos llegaron a usarla en las primeras semanas. Si tú o tu familiar tienen la cirugía programada, pregunten al equipo médico con tiempo.

Consejos para conversar en casa

• Den tiempoEsperen a que termine; no completen sus frases a menos que lo pida.
• Preguntas de sí o noCuando haya cansancio, ayudan preguntas que se respondan con un gesto.
• Menos ruidoApaguen la televisión y hablen de frente, con buena luz.
• Un plan de respaldoTengan siempre a mano una libreta o el celular, por si la prótesis o el aparato fallan.

Dónde ayuda Tocavox

Tocavox no reemplaza la rehabilitación de la voz. Sirve como apoyo: en los días en que todavía no se puede hablar, como respaldo cuando la voz cansa o el aparato falla, y en lugares con ruido. Tocas una frase y el celular la dice en voz alta, con voz natural. Es gratis y sin anuncios.

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