Cómo comunicarse con un paciente intubado o con traqueostomía

Por qué no puede hablar

La voz se produce cuando el aire sale de los pulmones y hace vibrar las cuerdas vocales.

Cuando una persona está intubada, el tubo pasa entre las cuerdas vocales. Por eso no puede hablar mientras lo tiene.

Con una traqueostomía, el aire entra y sale por un tubo en el cuello, debajo de las cuerdas vocales. Así el aire no pasa por ellas y no hay voz. Muchos de estos tubos tienen un globo inflado, llamado balón o manguito. Mientras está inflado, la persona no puede hablar.

Que no tenga voz no quiere decir que no entienda. Háblale con normalidad.

Lo que siente la persona y por qué importa comunicarse

Muchos pacientes cuentan que les cuesta mucho hacerse entender. No poder hablar puede causar frustración, ansiedad o tristeza, y a veces hace que la persona se aísle.

Un estudio encuestó a pacientes hospitalizados que perdieron la voz por una traqueostomía o una laringectomía. El 89 % dijo tener dificultad para comunicarse. Muchos sentían frustración (62 %) o ansiedad (55 %). Luego se les ofreció una tableta con una aplicación que convierte texto en voz. En el grupo que la usó, el 53 % dijo tener dificultad.

Poder expresar dolor, sed, miedo o una pregunta ayuda a la persona a sentirse escuchada y a recibir lo que necesita.

Formas de comunicarse ahora

Ningún método sirve para todo. Las revisiones de estudios sugieren que la mayoría ayudan y que conviene combinar varios. El equipo de salud y el terapeuta de lenguaje (en algunos países, fonoaudiólogo o logopeda) pueden orientar cuál usar.

• Una señal de sí y noAcuerden una señal clara, como mover la cabeza o levantar el pulgar. También sirve parpadear para sí y cerrar los ojos para no. Que el personal también la conozca.
• Preguntas de sí o noHaz preguntas cortas que se respondan con esa señal: «¿Te duele?», «¿Tienes frío?». Luego confirma lo que entendiste.
• Leer los labios y gestosAlgunas personas mueven los labios para formar palabras, señalan o hacen gestos. Mira con calma y repite lo que crees que dijo.
• Tableros de letras o dibujosLa persona señala letras para deletrear, o dibujos de necesidades como dolor, sed o baño. Mejoran la comunicación, aunque deletrear toma tiempo.
• EscribirSi puede mover las manos, una libreta, una pizarra pequeña o el celular le permiten escribir lo que quiere decir.
• Tabletas o celulares que hablanHay aplicaciones que dicen en voz alta una frase escrita o tocada. Algunas pueden manejarse con el toque, la mirada o el parpadeo.

Consejos para la visita

• Llama su atenciónTócale el hombro o el brazo y mírale a los ojos antes de hablar.
• Lentes y audífonosSi los usa, asegúrate de que los tenga puestos. Ver y oír bien facilita todo.
• Frases cortas y pacienciaHabla con frases simples y haz pausas. Dale tiempo para responder y no te apures en adivinar.
• Ten a mano con qué comunicarseTen cerca una libreta, un tablero o un aparato que la persona pueda usar.
• Pregunta al despedirteAntes de irte, pregunta: «¿Necesitas algo?», «¿Tienes alguna pregunta?».
• Consulta qué está permitidoPregunta a la enfermera qué objetos y aparatos se pueden usar en la unidad.

Hablar con el equipo sobre la voz

Algunas personas con traqueostomía pueden volver a hablar mientras siguen con el tubo. A veces el equipo desinfla poco a poco el balón para que el aire vuelva a pasar por las cuerdas vocales. Otras veces se coloca una válvula de habla. Es una pieza que deja entrar el aire por el tubo y lo hace salir por la boca.

No sirve para todas las personas. Por lo general se evalúa si la persona está despierta, estable y puede soltar el aire alrededor del tubo. Esa decisión la toma el equipo de salud, que conoce el caso.

Como familia, puedes preguntar si se está evaluando, qué se necesita y cuándo se volverá a revisar. También puedes contar qué formas de comunicarse le funcionan mejor a tu familiar.

Dónde ayuda Tocavox

Tocavox es una aplicación gratuita para celular o tableta, parte de un proyecto social. Muestra botones grandes con frases; la persona toca una y el aparato la dice en voz alta, con voz natural. Trae frases de salud listas, como dolor, sed, frío o ir al baño.

Es una opción gratuita que la persona o su familia pueden configurar por su cuenta. Funciona con señal débil o intermitente: las frases ya guardadas siguen sonando aunque se corte. Es un apoyo más, junto a los otros métodos de esta guía. Para usarla, la persona necesita estar despierta y poder tocar la pantalla. En la UCI, sigue siempre las indicaciones del equipo sobre el uso de aparatos.

Preguntas frecuentes

Otras guías

• Después de una laringectomía
• Después de un ACV o ictus
• Con ELA
• Durante el reposo de voz
• Después de una cirugía de lengua o boca
• Ver todas →